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在一項針對小鼠的新研究中，美國加州大學(xué)洛杉磯分校、哈佛大學(xué)和瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的一個研究團隊開發(fā)出一種基因療法，該療法在小鼠身上得到證明，可刺激脊髓損傷后的神經(jīng)再生，并能引導(dǎo)特定神經(jīng)元重新連接到目標(biāo)區(qū)域，從而恢復(fù)活動能力。該研究 22 日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。
在之前的治療方案中，該團隊在嚙齒類動物脊髓損傷后，成功觸發(fā)了其神經(jīng)軸突(連接神經(jīng)細(xì)胞并使其能夠進(jìn)行交流的微小纖維)重新生長。但即使是這種方法，實現(xiàn)功能恢復(fù)仍是一個重大挑戰(zhàn)。
此次在新研究中，團隊將特定神經(jīng)元亞群的軸突再生引導(dǎo)至其自然目標(biāo)區(qū)域，嘗試是否可在脊髓損傷后恢復(fù)其功能。他們首先使用先進(jìn)的遺傳分析來識別能在部分脊髓損傷后改善行走的神經(jīng)細(xì)胞群。
研究人員發(fā)現(xiàn)，在沒有特定引導(dǎo)的情況下，僅從脊髓損傷處的這些神經(jīng)細(xì)胞中再生軸突，對功能恢復(fù)沒有影響。
然而，當(dāng)該策略被改進(jìn)后，使用化學(xué)信號來吸引和引導(dǎo)這些軸突再生到腰部脊髓的自然目標(biāo)區(qū)域時，在脊髓完全損傷的小鼠中竟然觀察到了行走能力的顯著變化。脊髓解剖學(xué)上完全損傷的小鼠恢復(fù)了行走能力。這一成果揭示了一種以前未知的再生療法。
新研究強調(diào)，不僅需要跨病變再生軸突，而且還需要積極引導(dǎo)它們到達(dá)自然目標(biāo)區(qū)域，才能實現(xiàn)有意義的神經(jīng)恢復(fù)。研究人員表示，這對于開發(fā)新療法以恢復(fù)大型動物和人類受損的神經(jīng)功能帶來希望。
神經(jīng)損傷造成的行動能力受限，甚至喪失大部分行動能力，使眾多患者的生活質(zhì)量下降。而這些患者的康復(fù)之路，又困難重重。實現(xiàn)神經(jīng)修復(fù)或再生，有望為這些患者的生活帶來重大變化。上述研究采用基因療法，通過刺激脊髓損傷后的神經(jīng)再生，最終讓小鼠恢復(fù)活動能力。期待這樣的前沿研究早日走出實驗室，實現(xiàn)臨床應(yīng)用。
